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中世イングランドで市議会員の父ジョンと貴族で名家出身の母メアリーの３番目の子どもとして生まれ、1564年4月26日には教会で洗礼を受けた記録が残されていますが、当時は出生証明書を発行する習慣がなかったため、それが正確な誕生日だとは言い切れません。
日本では高齢者の方ほど、１月１日が誕生日という方が多いことに驚くでしょうが、出生届に書く誕生日は曖昧なものでした。誕生日に歳を取るとすると制度として定めたのは1950年1月1日施行の「年齢のとなえ方に関する法律（昭和24年5月24日 法律第96号）」により、それまでの数え年を使うのは今では祭事に関わる時ぐらいでしょう。
キリスト教の洗礼は生後３日に行うことが多いため、シェイクスピアは4月23日が誕生日だったのではないかと予想されています。