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フルトヴェングラーがカラヤンのことを珍しく褒めたことがあった。自分にできないことは、諸手を挙げるものです。どんなに関係が悪くても、優れた音楽家として見るべきものは見抜いていたというわけです。
1975年1月から1981年1月に録音されたカラヤンとベルリン・フィルハーモニー管弦楽団のブルックナー・ツィクルスは、ブルックナー録音の歴史的指標となっています。カラヤンにとって、故国の大作曲家ブルックナーは、特別な存在であったのかも知れない。全９曲に一貫するカラヤンらしい明晰な解釈、流麗な音の奔流、その抜群の安定感からみて、ヨッフムとともに全集決定盤の最右翼である。音楽の底流にあるものへのカラヤンの深い感性が際立ち、これらの録音はカラヤン最高の演奏でもあり、おそらくかつてなされたことのないほど最も深くブルックナーを解釈した演奏と言えるでしょう。
それは、1957年にはじめてブルックナーの８番を録音したときから、1970年代後半に全集の録音に取り組んだときまで一切ぶれることはありませんでした。しかしながら、その事がカラヤンのブルックナー対する低評価の原因ともなりました。
ブルックナー演奏においては「崇高」であることが求められるものです。
聴いているものすべてまるごと、フルトヴェングラーは「天国的な美」へ誘ってしまいますが、カラヤンのブルックナーは、この上もなく素晴らしい「地上の美」がそこに存在している。頻出する休止符によって音楽がぶつ切りになってしまいがちななのがブルックナーの音楽なのですが、カラヤンの手にかかれば見事なまでのエレガントさでシームレスに繋がれていきます。第2楽章の「Scherzo」でも、ややテンポを上げ気味にして雰囲気を変えるのも、聞き手を飽きさせない地上の美」が音楽全体に満ちあふれている。夜空の星は憧れるだけでしかありませんが、足元のガーベラは手にとって美しさに浸れるのです。